A krónikus kismedencei fájdalom jellemzője, hogy a hosszú ideje (hónapok vagy évek óta) fennálló alhasi fájdalom hátterében az orvosi vizsgálatok (fizikális, röntgen, ultrahang, vérvétel) nem vagy nehezen mutatnak ki valamilyen anatómiai elváltozást, ami a tüneteket magyarázná. A hosszasan fennálló fájdalom kimerítő és megterhelő mind fizikailag, mind pszichésen. A fájdalom hátterében néha fény derül valamilyen betegségre (pl. endometriózis, műtéti összenövések, anatómiai elváltozások), de az esetek kb. 30%-ában egyáltalán nem sikerül megtalálni az okot.
Kutatók azt találták, hogy a krónikus kismedencei fájdalommal küzdőknél gyakoribb a korábbi abúzus-élmény és PTSD, valamint összességében több stresszteli életeseményről számolnak be. A háttérben kimutatható a HPA-tengely működésének eltérése, amely a tartós stressz következménye lehet.